Войти

В двух шагах от идеала - материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4

Дата:25.04.2008

Статьи - Обзоры Hardware - В двух шагах от идеала - материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4
Полноценный обзор и тестирование новинки под платфориу Intel LGA 775 от Gigabyte 

GeForce 9800GX2

Предисловие

В той или иной форме все не раз говорили о различных проблемах, которые сегодня наблюдаются в компьютерной индустрии. Можно сколь угодно долго радоваться высоким потребительским качествам процессоров Intel, но нельзя не замечать, что отсутствие серьёзной конкуренции со стороны процессоров AMD сказывается уже сегодня и обязательно аукнется нам завтра. В качестве одного из примеров можно привести отсрочку массового выпуска 45 нм четырёхъядерных процессоров Yorkfield. Вполне возможно, что задержка действительно объяснялась имеющимися проблемами и необходимостью их устранения в новом степпинге ядра, однако многие аналитики полагают, что настоящая причина в том, что новые четырёхъядерные процессоры AMD оказались не в состоянии противостоять даже старым 65 нм процессорам Kentsfield. Для процессоров Yorkfield не нашлось достойного соперника, потому их анонс стало возможно безболезненно отложить.

Материнские платы Asus являются почти полным аналогом таких замечательных, но практически безальтернативных процессоров Intel, если нам нужна высокопроизводительная система. Это прекрасно, что любой из нас может подобрать себе подходящую материнскую плату из широкого ассортимента плат Asus, но где равноценная замена? К сожалению, наши тесты показывают, что, выбирая платы других производителей, мы можем получить некоторые отдельные преимущества, но нам обязательно приходится чем-то жертвовать: возможностями, удобством или даже стабильностью работы. А как бы ни были хороши материнские платы Asus, они всё же не идеальны, свои недостатки у них тоже имеются.

Действуя методом исключения нетрудно убедиться, что единственным на сегодняшний день производителем материнских плат, который в состоянии на равных соперничать с Asus, является компания Gigabyte. Только Gigabyte может противостоять Asus по всем аспектам: по объёмам производства, по развитости дилерской сети, по уровню технической поддержки, по широте ассортимента, по богатству возможностей. Осталось совсем немного – найти эту пока неизвестную идеальную материнскую плату Gigabyte.

Материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4

Ещё ничего не зная о продукте, глядя лишь на его название – GA-EP35-DS4 – мы можем утверждать, что:

  • это материнская плата, произведённая компанией Gigabyte (GA-EP35-DS4);
  • она базируется на чипсете Intel P35 Express (GA-EP35-DS4);
  • при производстве платы использовались исключительно твердотельные конденсаторы (GA-EP35-DS4);
  • плата относится к серии S, то есть отличается умом (Smart), скоростью (Speed) и безопасностью (Safe), а её чипсет охлаждается с помощью тепловых трубок (Silent-Pipe), всего четыре буквы S (GA-EP35-DS4).

Маркировка почти полностью расшифрована, однако по-прежнему остаётся неясным, что означает недокументированная буква E (GA-EP35-DS4)? По всей видимости, это сокращение от слова Energy. Новые модели материнских плат Gigabyte вносят свой вклад в спасение мира, поддерживая технологию динамического сохранения энергии DES (Dynamic Energy Saver). О сущности и роли этой технологии мы совсем недавно рассказывали в обзоре материнской платы Gigabyte GA-X48T-DQ6. С помощью специальной программы Dynamic Energy Saver Utility пользователь получает возможность управлять количеством задействованных фаз в схеме питания процессора, экономя тем самым электричество. Других отличий от "обычных" материнских плат Gigabyte, по-видимому, не имеется. Косвенно это подтверждает название материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4, написанное на наклейке.

Если наклейку аккуратно снять, то становится понятно, что плата базируется на основе обычной GA-P35-DS4, без дополнительной литеры E.

Следует учесть, что материнские платы Gigabyte GA-P35-DS4 с момента анонса прошли долгий путь развития. Первую ревизию 1.0 сменила версия 1.1, затем появилась ревизия 2.0, а совсем недавно и версия 2.1. Материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 изначально основана на самой актуальной версии PCB rev. 2.1.

Упаковка и комплектация

Существует два крайних варианта дизайна упаковок, первый – минимализм. Минимум оформления, минимум информации, в лучшем случае название изделия можно узнать из небольшой наклейки где-нибудь на боковой стороне коробки, но иногда определить, с чем имеешь дело, поможет только вскрытие упаковки. В качестве примера можно привести оформление коробок материнских плат DFI или кулеров Thermalright, однако, справедливости ради, следует признать, что такие варианты всё же встречаются довольно редко. Упаковка компьютерных комплектующих обычно грешит прямо противоположным недостатком – избыточностью в оформлении. Имя производителя и название модели теряется на фоне роскошных полногрудых тётенек с холодным, огнестрельным или лазерным оружием в руках, ужасных монстров, скоростных автомобилей или звездолётов. Неуёмное буйство красок и фантазии обычно встречает нас на коробках, как будто мы пришли в магазин игрушек, а не в компьютерный салон.

Компании Gigabyte удалось счастливо избежать обеих этих крайностей. Главное – это всё же информация, а многочисленные фотографии и рисунки не отвлекают внимание, а выполняют свою основную роль – лишь иллюстрируют сказанное. При всём при том упаковке материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4 не откажешь в красочности оформления.

Имя производителя, название серии и конкретной модели, фотография платы с указанием отличительных особенностей, перечень поддерживаемых технологий и краткий рассказ о наиболее важных из них, по мнению маркетингового отдела – всё нашло своё отражение на коробке материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4. Информация изложена на официальном компьютерном языке – английском, но на одной из боковых сторон упаковки основные сведения повторены на 16-и различных языках, включая русский.

Кстати, столь же тщательно относится компания Gigabyte и к локализации документации. Никакого корявого и нечитаемого машинного перевода, только литературно грамотный текст. Впечатляет количество различных языков, на которые переведено руководство к материнской плате Gigabyte GA-EP35-DS4:

В общем, старания компании Gigabyte заслуживают самой высокой оценки. По крайней мере, вам будет чем заняться по дороге из магазина домой – вы сможете составить достаточно полное общее впечатление о материнской плате, изучая информацию на её упаковке.

Что касается комплектации материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4, то она не содержит ничего необычного. К плате прилагаются FDD и IDE шлейфы, четыре кабеля Serial ATA с защёлками, заглушка на заднюю панель (I/O Shield) и пара наклеек с логотипом Gigabyte.

Кстати, обратите внимание, что одна пара SATA-кабелей имеет Г-образную форму разъёма, а вторая обычную, прямую. Пользователь сам может выбрать, каким типом кабеля ему удобнее пользоваться. Обожаю такое внимание к мелочам!

Кроме того, в комплект входит дополнительная планка с двумя портами eSATA и четырёхконтактным разъёмом питания, кабель-переходник для подключения питания к SATA HDD и eSATA кабель.

С помощью этих приспособлений легко подключить не только внешний eSATA диск, который обычно обеспечивается собственным автономным источником питания, но и самый обычный SATA HDD.

Завершает список аксессуаров руководство к материнской плате с компакт-диском, на котором находятся драйверы и утилиты, инструкция по установке боксового кулера от процессоров Intel и плакат-руководство с краткими инструкциями по сборке на нескольких языках.

Может создаться впечатление, что комплектация небогатая, но достаточно взглянуть на заднюю панель материнской платы, куда выведены все необходимые современному пользователю порты и разъёмы, чтобы понять, что больше ничего и не требуется.

Кстати, восемь портов USB на задней панели – кажется это рекорд. При таком ассортименте надобность в каких-либо дополнительных планках отпадает сама собой.

Итак, упаковка и комплектация платы производят очень хорошее впечатление и по праву заслуживают нескольких первых плюсов в копилку достоинств. Однако это всё же второстепенные детали, которые не оказывают определяющего влияния на общую оценку. Пора более детально изучить саму материнскую плату Gigabyte GA-EP35-DS4 и её возможности.

Дизайн и возможности

Выглядит материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 не просто хорошо, а замечательно.

Благодаря технологии Ultra Durable 2 в шестифазной схеме питания процессора используются высококачественные комплектующие, которые работают эффективнее и выделяют меньше тепла. На всей плате используются только конденсаторы с твёрдым электролитом. Восьми и двадцатичетырёхконтактный разъёмы питания находятся на удобных местах, равно как и коннектор FDD. Плата позволяет подключить пять вентиляторов, из них два коннектора, включая процессорный, четырёхконтактные. Между двумя слотами PCI Express x16 оставлено увеличенное расстояние. Если хотите, записывайте в недостатки, что видеокарта блокирует защёлки слотов памяти, но это незначительная мелочь.

Цветная кодировка коннекторов, разъём IDE для удобства расположен горизонтально, нашлось место для дополнительного FireWire-контроллера и даже разъёмы COM и LPT не забыты, хотя планки для них придётся приобретать отдельно.

Кажется, что у материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4 просто нет недостатков, однако кое-какие замечания можно сделать по поводу устройства системы охлаждения чипсета Silent-Pipe.

Прежде всего, некоторые модели кулеров будет непросто установить или снять из-за того, что процессорный сокет с трёх сторон ограничен трубками и радиаторами. Это, конечно, минус, но следует понимать, что для организации эффективного и бесшумного охлаждения жизненно необходимо увеличение площади рассеивания тепла. Только ради этого нам приходится мириться с многочисленными и всё более габаритными радиаторами на материнских платах. Так что учитывать ограниченную совместимость материнской платы с процессорными кулерами нужно обязательно, но в недостатки мы этот факт записывать не будем – для нас же старались.

Однако давайте рассмотрим конструкцию системы охлаждения повнимательнее. Она начинается с небольшого радиатора на южном мосту чипсета. Это не просто теплосъёмник, не пластинка, прижимающая тепловую трубку, чтобы отвести тепло куда-то дальше. Это полноценный радиатор, самостоятельно участвующий в рассеивании тепла, хотя и небольшой.

От него тепловая трубка идёт к более крупному радиатору на северном мосту чипсета и тут уже возникают первые вопросы. Нетрудно заметить, что две следующие тепловые трубки берут своё начало в верхней части радиатора северного моста.

Одна трубка совсем короткая, она завершается на первом же радиаторе, установленном на транзисторах MOSFET.

Другая трубка проходит сквозь выемку в первом радиаторе, лишь касаясь его, и заканчивается на втором.

То есть тепло отводить эти две трубки, конечно, будут, но лишь то, которое доберётся до них по тоненьким пластинкам радиатора на северном мосту, в то время как основная нагрузка оказывается распределена преимущественно лишь между двумя радиаторами на чипсете, один из которых совсем крохотный. И стоило городить всю эту систему из четырёх радиаторов, создавая помехи процессорным кулерам, если два из них работают не в полную силу?

Поймите правильно, нельзя сказать, что радиаторы на транзисторах MOSFET не работают вообще или бесполезны. Материнские платы Gigabyte, и GA-EP35-DS4 в их числе, используют очень агрессивную схему регулировки скорости вращения процессорного вентилятора. Большую часть времени вентилятор на кулере Zalman CNPS9700 LED, который мы использовали во время тестов, вообще не вращался. При почти полном отсутствии обдува вся система охлаждения очень серьёзно разогревается, в том числе и радиаторы на транзисторах MOSFET. Стоит запустить вентилятор, как их температура резко снижается, но тепловая трубка, соединяющая радиаторы на чипсете, остаётся раскалена всегда, при любых условиях, то есть чипсет всегда работает при повышенной температуре.

В целом предложенная система охлаждения достаточно неплоха, но хотя бы одну тепловую трубку желательно расположить у основания радиатора на северном мосту чипсета, чтобы сразу удалять тепло от самого сильного источника и рассеивать его на дополнительных радиаторах, установленных на транзисторах MOSFET. При этом тепловую трубку, ведущую от южного моста, можно оставить там же у основания, можно продолжить дальше, можно провести выше, в общем, выбрать любое технологически подходящее решение. Уверен, что инженеры Gigabyte в состоянии справиться с этой задачей.

Если не считать претензий к системе охлаждения чипсета, у материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4 практически нет недостатков, в этом можно лишний раз убедиться, взглянув на схему размещения элементов.

Спецификации

Внешний осмотр материнской платы мы традиционно завершаем итоговой таблицей со списком технических характеристик. В русскоязычном варианте спецификаций замечена лишь одна ошибка – всё же материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 оснащена южным мостом с поддержкой RAID-массивов Intel ICH9R, а не обычным ICH9.

 

 

Материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 использует привычно выглядящий BIOS, основанный на коде от Award-Phoenix. Однако он творчески переработан, его возможности расширены и адаптированы инженерами Gigabyte.

Раньше у материнских плат Gigabyte имелось несколько неприятных особенностей. Например, они прятали часть весьма важных настроек BIOS от пользователя, причём так, что многие не могли их найти. Чтобы получить полный доступ ко всему спектру возможностей BIOS, следовало в главном меню нажать сочетание клавиш Ctrl-F1. Теперь после этой процедуры появляются лишь какие-то малозначительные опции в разделах Integrated Peripherals и PnP/PCI Configurations.

Прежде всего, мы направимся в раздел Advanced BIOS Features, на то есть сразу две причины. В недавнем обзоре материнской платы ASRock 4Core1600P35-WiFi+ мы отмечали её способность автоматически грузиться с подключенного USB Flash Drive, с флешки. Для этого в Boot Menu следует вывести на первые позиции пункт "USB", при старте плата определяет подключенные устройства и, если флешка является загрузочной, стартует с неё. В разделе Advanced BIOS Features материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4 тоже нашлась подобная возможность – пункт USB-HDD.

К сожалению, применить эту возможность на практике не получилось, в автоматическом режиме стартовать с флешки плата отказалась. Как и на большинстве других плат, для загрузки нужно, предварительно подключив флешку, чтобы она определилась, заходить в BIOS и там выбирать её в качестве первого стартового устройства, либо при старте жать клавишу Esc, чтобы вывести загрузочное меню и вручную выбрать нужный накопитель.

Вторая причина, по которой мы обратили внимание на раздел Advanced BIOS Features – в нём находятся параметры, относящиеся к процессору, которые другие производители нередко выделяют в отдельный раздел CPU Features, либо помещают их поближе к разделу, где сосредоточены оверклокерские функции платы. Нет ничего предосудительного в том, что в нашем случае эти параметры размещены в разделе Advanced BIOS Features, меняют их не так уж часто. Сложности возникают лишь с одним из них – с параметром CPU EIST Function. Он отвечает за технологии энергосбережения (Enhanced Intel SpeedStep Technology) и по-умолчанию работает. Если же мы изменяем коэффициент умножения процессора, то эти технологии энергосбережения отключаются и даже сам параметр CPU EIST Function исчезает из раздела Advanced BIOS Features.

Пока всё нормально, но проблемы возникают, когда мы возвращаем коэффициент умножения процессора к штатному значению. Параметр CPU EIST Function опять появляется, но уже в значении Disabled. Сложность в том, что множитель мы меняем в разделе MB Intelligent Tweaker, а заново включать CPU EIST Function нужно в совершенно другом разделе – Advanced BIOS Features. Чтобы не забыть про необходимость изменений и упростить настройку, очень желательно перенести в раздел MB Intelligent Tweaker (M.I.T) хотя бы один параметр CPU EIST Function.

Двигаемся дальше. У нас на очереди раздел PC Health Status. Он сильно изменился в лучшую сторону по сравнению с прежними материнскими платами Gigabyte, но можно сделать его ещё лучше и удобнее.

Итак, теперь мы видим реальные значения напряжений, а не мало что говорящие слова OK или Fail. В их числе напряжение на процессоре и памяти, причём, обратите внимание, напряжение на памяти повышено до 2.1 В. Это сделано не вручную, просто это штатное напряжение для используемых нами модулей памяти Corsair Dominator TWIN2X2048-9136C5D, оно записано в SPD, материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 считала и установила его. Браво! Однако оверклокерам ничуть не помешало бы знать текущее напряжение на северном мосту чипсета и его температуру.

Далее. Материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 способна контролировать скорость вращения четырёх вентиляторов из пяти, которые к ней можно подключить. Это тоже показатель выше среднего. Для трёх из них возможна сигнализация в случае неисправности, но мы можем управлять скоростью вращения только одного из них – процессорного.

На самом деле, это действительно самый важный вентилятор. Температура в системном блоке со временем меняется, но медленно и постепенно, поэтому регулировка скорости вращения корпусных вентиляторов желательна, но всё же не обязательна. Лишь температура процессора после появления нагрузки способна за несколько секунд возрасти раза в два, с безопасных 35°С до рискованных 70°С. Поэтому у нас имеется лишь две возможности: либо постоянно поддерживать эффективность охлаждения на повышенном уровне, что обычно сопровождается соответственно увеличенным уровнем шума, либо оперативно менять эффективность охлаждения в зависимости от температуры процессора. Материнские платы Gigabyte остаются в числе немногих плат, которые до сих пор способны регулировать скорость вращения процессорного вентилятора, даже если он имеет лишь трёхконтактный коннектор. Это очень серьёзное достоинство, только один этот факт способен склонить нас к выбору материнской платы Gigabyte, а не какого-то иного производителя. Однако возможности для улучшения ещё не исчерпаны.

Уже упоминалось, что по-умолчанию материнские платы Gigabyte используют очень агрессивную схему регулировки скорости вращения процессорного вентилятора, при старте он обычно даже не запускается. Это приводит к тому, что безвентиляторная система охлаждения чипсета без обдува очень сильно разогревается. В штатных режимах работы это ещё более или менее допустимо, но при разгоне с повышением напряжений уже рискованно. С помощью утилит можно поменять параметры схемы регулирования, но было бы намного удобнее, если бы возможность настройки предоставлял нам BIOS материнской платы. В этом случае "правильный" режим начнёт работать сразу после старта, а не после загрузки операционной системы и запуска соответствующих утилит.

Что касается регулировки скорости вращения остальных вентиляторов, то она не обязательна, но всё же была бы очень полезна. Причём даже не нужно реализовывать сложные взаимосвязи между температурой и скоростью вращения. Достаточно дать возможность зафиксировать количество оборотов на неких постоянных значениях, предположим от 60 до 100% с шагом 10%, это намного проще осуществить. В этом случае любой пользователь смог бы подобрать подходящую по уровню шума и по эффективности охлаждения скорость вращения всех остальных вентиляторов, например корпусных.

У нас на очереди великолепные (без какого-либо преувеличения) возможности главного оверклокерского раздела MB Intelligent Tweaker (M.I.T). Он позволяет менять частоты, делители, коэффициенты умножения, тайминги и напряжения. Очень удобный, наглядный, его возможности настолько тщательно продуманы, что, в отличие от других разделов, нам почти нечего предложить, чтобы его улучшить. Просто посмотрите на количество параметров и их названия, как удобно они разделены на группы, как используется цвет для выделения завышенных значений и убедитесь сами.

Лёгкое разочарование вызывают лишь слегка урезанные по сравнению с флагманскими материнскими платами Gigabyte возможности. Например, среди таймингов отсутствует возможность смены 1T/2T Command Rate.

Параметр Диапазон изменения
CAS Latency Time 3 – 6
DRAM RAS# to CAS# Delay 1 – 15
DRAM RAS# Precharge 1 – 15
Precharge Delay (tRAS) 1 – 63
ACT to ACT Delay (tRRD) 1 – 15
Rank Write to Read Delay 1 – 31
Write to Precharge Delay 1 – 31
Refresh to ACT Delay 0 – 255
Read to Precharge Delay 1 – 15
Static tRead Value 1 – 31
Static tRead Phase Adjust 1 – 31

Ещё материнская плата по умолчанию устанавливала именно такой странный набор таймингов, как на фото – 5-7-7-24. Иногда она правильно считывала информацию из SPD и заявляла, что установит 5-5-5-18, но при загрузке в Windows оказывалось, что тайминги по-прежнему стоят 5-7-7-24. Впрочем, это несущественный минус, если отказаться от автоматической установки таймингов и выставлять их вручную, то никаких проблем не наблюдается.

Зато при работе процессора в штатном режиме плата сама устанавливает память на частоту 1066 МГц, а не 800 МГц, как многие другие. При желании, и если ваша память на такое способна, можно вручную установить ещё более высокую частоту, поскольку список множителей, связывающих частоту FSB и памяти, весьма велик. Для нашего процессора это: 2.0, 2.4, 3.2, 3.33, 4.0, 2.5, 3.0. Вычислять итоговую частоту памяти не придётся, поскольку её и текущую частоту показывает информационный параметр Memory Frequency.

Однако самое замечательное, что за неприметным параметром Static tRead Value скрывается возможность установки желаемого уровня Performance Level вручную. При разгоне параметр Performance Enhance, стоящий по-умолчанию в режиме Turbo, рекомендуется перевести в Standard, поэтому во время экспериментов довелось увидеть Performance Level равный 13, что очень много. Чем меньше Performance Level, тем больше скорость. Так что возможность ручной настройки Performance Level чрезвычайно важна для высокого итогового уровня производительности. Насколько нам известно, на сегодняшний день лишь материнские платы Asus, DFI и Gigabyte обладают такими способностями.

Ещё из минусов – по сравнению с флагманскими материнскими платами Gigabyte уменьшены доступные интервалы изменения напряжений. Впрочем, так поступают многие производители, кто бы тогда стал покупать их дорогие флагманские изделия, если продукты классом ниже умеют всё то же самое. Однако в целом параметров по изменению напряжений и их возможностей вполне достаточно для успешного разгона процессоров на материнской плате Gigabyte GA-EP35-DS4.

Параметр Диапазон изменения
CPU Voltage Control 0.7 - 2.35 В
DDR2 OverVoltage Control до +1.55 В
PCI-E OverVoltage Control до +0.35 В
FSB OverVoltage Control до +0.35 В
(G)MCH OverVoltage Control до +0.375 В

Можно ещё, конечно, попросить Gigabyte указывать напряжения в абсолютных единицах, как напряжение на процессоре, а не в относительных, как все остальные. Всё же в вольтах напряжения воспринимаются лучше. Чувствуешь ответственность, когда вместо штатных 1.25 В подаёшь на северный мост напряжение 1.5 В. Добавить же всего лишь +0.25 В можно легко и не задумываясь, а ведь в итоге мы получаем те же 1.5 В.

Ещё нужно отметить, что только материнские платы Asus и Gigabyte оснащены интегрированной в BIOS утилитой по его обновлению. На платах Gigabyte утилита Q-Flash вызывается при нажатии клавиши F8 в главном меню. Благодаря графическому интерфейсу работать с ней удобно, а обновление из BIOS представляется намного более безопасным, чем из Windows.

Материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4, как и многие другие современные платы, умеет сохранять комплекс настроек BIOS в профиль, чтобы впоследствии его можно было быстро загрузить. Окно для сохранения появляется при нажатии клавиши F11 в главном меню BIOS, для загрузки по F12. На этот раз равноценного сравнения с материнскими платами Asus, где тоже имеется аналогичная функция, не получается. Платы Gigabyte превосходят их наголову. Во-первых, слотов для сохранения больше, во-вторых, каждому можно дать понятное описание, в-третьих, при удачном прохождении процедуры старта плата автоматически сохраняет текущий комплекс настроек, ведёт счёт удачным загрузкам, и к этим профилям можно легко вернуться.

Высказанные нами многочисленные критические замечания вовсе не означают, что возможности BIOS материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4 неудовлетворительны. Наоборот, они настолько хороши, что хочется сделать их ещё лучше, только этим и объясняются все наши предложения по оптимизации. Однако мы не раз уже видели, как замечательные теоретические возможности терпят фиаско при их практической проверке. Пора проверить оверклокерские способности материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4 в деле.

Разгон процессоров

Открытый тестовый стенд состоял из следующего набора комплектующих:

  • Материнская плата – Gigabyte GA-EP35-DS4, rev. 2.1, BIOS F3;
  • Память – 2x1024 MБ Corsair Dominator TWIN2X2048-9136C5D;
  • Видеокарта – NVIDIA GeForce 8800 GTS 320 МБ;
  • Жёсткий диск – Seagate Barracuda 7200.10, ST3320620AS, 7200 об/мин, 16 МБ, SATA 320 ГБ;
  • Система охлаждения – Zalman CNPS9700 LED;
  • Термопаста – КПТ-8;
  • Блок питания – Antec NeoPower HE 550 (550 Вт).

Первый этап проверки материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4 проходил с использованием процессора Intel Core 2 Duo E8400 (3.0 ГГц, FSB 333 МГц, 6 МБ, Wolfdale, rev. C0). При разгоне с повышением напряжения этот процессор способен работать на частоте 4.1 ГГц, что достигается увеличением частоты FSB до 455 МГц. Понятно, что с таким разгоном в состоянии справиться любая нормальная материнская плата. Поэтому мы снижаем довольно высокий коэффициент умножения процессора x9 и пытаемся выяснить максимальную частоту шины, при которой материнская плата будет сохранять работоспособность. На данный момент подтверждено, что этот экземпляр процессора не будет ограничивать разгон вплоть до частоты шины 540 МГц.

Вот и на этот раз коэффициент умножения процессора был установлен минимальным, это x6, частота памяти тоже была выставлена на самый низкий уровень. Это делается для того, чтобы ни возможности процессора, ни памяти не помешали нам при выяснении способностей материнской платы, не стали "узким местом". До 1.3 В было увеличено напряжение CPU Voltage Control, до 2.1 В DDR2 OverVoltage Control, для параметров FSB OverVoltage Control и MCH OverVoltage Control установлены значения +0.2 В.

В таких условиях была сделана попытка стартовать при FSB 520 МГц, и она не встретила ни малейших затруднений. Отложив на будущее проверку стабильности работы на этой частоте, все дальнейшие усилия были направлены на то, чтобы покорить частоту 530 МГц, но оказались безрезультатны – плата стартовала, но была не в состоянии загрузить Windows. Увеличение напряжения на северном мосту чипсета и на шине FSB до +0.35 В не помогло взять даже частоту 525 МГц. Самое странное, что, вернувшись к частоте 520 МГц, мы с удивлением обнаружили, что и на ней плата уже не работает!

Очевидно, что способность загружать операционную систему на частоте 520 МГц исчезла после повышения напряжений FSB OverVoltage Control и MCH OverVoltage Control. Какой из параметров виновен? Дальнейшие эксперименты показали, что увеличение до +0.3 В или выше любого из этих двух параметров или же обоих одновременно, не помогает, а лишь мешает разгону, стабильность исчезает. Максимально допустимое значение этих напряжений составляет +0.25 В.

Попутно выяснилось, что не устранён давний недостаток материнских плат Gigabyte – сброс настроек при переразгоне без уведомления пользователя. За всё время тестов нам ни разу не пришлось замыкать контакты Clear CMOS, ни разу плата не зависла и не зациклилась при старте. Защита работает превосходно – всякий раз, когда плата обнаруживала переразгон, она самостоятельно рестартовала, уменьшив частоту FSB и памяти до штатных значений. Причём не требуется бесплодно тратить время, совершая несколько заведомо безуспешных попыток (обычно три), как на некоторых других платах, параметры сбрасываются сразу, при первом же неудачном старте.

Вроде бы всё замечательно, есть лишь одно очень неприятное "но". О том, что частоты FSB и памяти, установленные в BIOS, сброшены до номинальных значений, материнские платы Gigabyte ничего не сообщают и спокойно продолжают загрузку. Было бы намного удобнее, если бы платы не самовольничали, а останавливались, как большинство плат других производителей, сообщали пользователю, что параметры сброшены и ждали его решения. Если пользователь захочет, то он продолжит загрузку с параметрами по-умолчанию, если нет, то войдёт в BIOS и скорректирует неверные установки. Хочу уверить инженеров Gigabyte, что чаще всего пользователь будет выбирать именно второй путь, а не первый, как они полагают.

Итак, с уменьшенным до x6 множителем материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 способна загрузить операционную систему на частоте FSB 520 МГц. Однако это достижение интересно в основном лишь с теоретической точки зрения. Главное для нас – найти все возможные сочетания коэффициента умножения и частоты шины, при которых плата обеспечит максимальный разгон и стабильную работу процессора, в нашем случае на частоте 4.1 ГГц.

В итоге материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 легко справилась с максимально возможным разгоном процессора Intel Core 2 Duo E8400 до 4.1 ГГц при использовании его штатного коэффициента умножения x9. Частота FSB при этом была увеличена до 455 МГц, а напряжения на северном мосту чипсета и на шине FSB пришлось повысить до +0.25 В. При меньших значениях FSB OverVoltage Control и MCH OverVoltage Control плата зачастую сбрасывала разгон, как описано выше.

Никаких сложностей не возникло и при уменьшении коэффициента умножения до x8.5, плата продемонстрировала стабильную работу на частоте FSB 483 МГц. А вот после снижения множителя до x8 возникли проблемы. Для разгона до 4.1 ГГц с таким коэффициентом умножения требуется повысить частоту шины до 512-513 МГц, но материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 смогла обеспечить стабильную работу лишь при FSB 500 МГц, не выше. Маловато для процессора, способного работать на частоте 540 МГц.

Не поразили и успехи материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4 при разгоне младшего четырёхъядерного 45 нм процессора Intel Core 2 Duo Q9300 (2.5 ГГц, FSB 333 МГц, 6 МБ, Yorkfield, rev. M1). Стабильности удалось добиться лишь на частоте FSB 455 МГц. Это тоже не такой уж плохой, просто достаточно средний, совершенно не впечатляющий разгон. Честно говоря, поначалу от материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4 ожидались более высокие результаты.

Можно выдвинуть несколько гипотез, объясняющих недостаточно высокие оверклокерские способности материнской платы Gigabyte GA-EP35-DS4. Самая распространённая и наиболее употребительная – несовершенство BIOS. Действительно, мы использовали самую новую на момент тестов версию BIOS F3, то есть одну из первых, в будущих прошивках можно надеяться на улучшения. Вполне возможно, но не будем забывать, что Gigabyte GA-EP35-DS4 это новая плата, но у PCB ревизия 2.1, она использует весь многомесячный опыт развития таких же плат, но без E в названии. Более вероятным кажется предположение, что Gigabyte GA-EP35-DS4 не очень хорошо разгоняет именно 45 нм процессоры, которые появились относительно недавно.

Ещё можно во всех наших бедах обвинить несовершенство конструкции системы охлаждения чипсета Silent-Pipe, которая перестаёт справляться с охлаждением северного моста после увеличения напряжения на нём свыше +0.25 В. Хочу напомнить, что в итоге получается не такое уж маленькое напряжение 1.5 В. К примеру, материнской плате abit IP35 Pro, которая, несмотря на разного рода недостатки, прекрасно разгоняет процессоры, потребовалось поднять напряжение на северном мосту лишь до 1.47 В, чтобы обеспечить стабильную работу четырёхъядерного процессора Intel Core 2 Duo Q9300 на частоте шины 475 МГц.

Неизвестно, какая из изложенных или ещё не высказанных версий правильная. В конце концов, можно даже предположить, что нам просто достался не самый удачный экземпляр платы. Поймите правильно, работать с материнской платой Gigabyte GA-EP35-DS4 приятно, подбирать подходящие параметры разгона очень просто и удобно. Некоторые сложности создаёт лишь молчаливый сброс настроек при переразгоне. И даже нельзя сказать, что плата плохо разгоняет процессоры. Однако факт остаётся фактом – оверклокерские способности платы находятся на среднем, ничем не примечательном уровне.

Заключение

Очевидно, что благодаря своим многочисленным достоинствам материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 выглядит очень привлекательно. Это не универсальная плата, а плата для домашнего использования. Из-за средних оверклокерских возможностей её не поставишь на тестовый стенд для разгона процессоров, зато в свой собственный компьютер – с превеликим удовольствием. Однако на протяжении обзора мы перечислили целый ряд параметров, которые всё ещё можно улучшить.

Несмотря на кажущуюся скромной комплектность, у нас к ней не возникло никаких претензий. Практически нет недостатков у дизайна и возможностей материнской платы, вот только конструкцию системы охлаждения чипсета Silent-Pipe надо бы пересмотреть. Основное количество замечаний пришлось на возможности BIOS:

  • было бы очень полезно предусмотреть возможность первоочередной загрузки с USB Flash Drive;
  • очень желательно перенести в раздел MB Intelligent Tweaker (M.I.T) настройки процессорных технологий CPU Features или хотя бы один параметр CPU EIST Function;
  • оверклокерам ничуть не помешало бы знать текущее напряжение на северном мосту чипсета и его температуру, напряжение на шине FSB;
  • было бы намного удобнее, если бы BIOS предоставлял нам возможность настройки скорости вращения вентиляторов;
  • полезнее указывать изменение напряжений в абсолютных единицах, а не в относительных;
  • было бы просто здорово, если бы плата уведомляла пользователя о сбросе настроек при переразгоне.

Пусть вас не смущает относительно длинный список замечаний. По сути, это даже не перечень недостатков, а лишь наши рекомендации, которые мы даём только потому, что материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 оказалась очень хороша, в отличие от некоторых других плат, которые проще спроектировать заново, чем исправлять бесчисленные проблемы. Можно даже сказать, что мы предвзято рассматривали плату, обращая внимание на каждую мелочь.

Реализация высказанных нами замечаний позволит и без того очень неплохую плату превратить в просто замечательную, сделать очередной шаг на пути к идеалу. Если же и оверклокерские возможности улучшатся, то материнская плата Gigabyte GA-EP35-DS4 станет универсальной, пригодной как для домашнего использования, так и для установки рекордов скорости. Вполне вероятно, что в результате получится та самая гипотетическая идеальная материнская плата, в самой возможности существования которой мы так долго сомневались.